El investigador de la Universitat de València Fernando González, catedrático de Genética e investigador de la Unidad Mixta en Infección y Salud Pública de la Fundación FISABIO y el Instituto Cavanilles, ha participado en el análisis de las secuencias del genoma de la Treponema, obtenido directamente de los pacientes infectados. Las primeras conclusiones del trabajo indican que actualmente hay un número creciente de cepas de la bacteria que son resistentes al tratamiento con azitromicina, el antibiótico recomendado para combatir esta enfermedad, "lo que supone una emergencia global", explica Fernando González. De hecho, este linaje resistente tiene su origen en los años 60 del siglo XX.

El estudio, además, pone de manifiesto que actualmente no se dispone de suficiente información sobre los patrones genéticos de las infecciones de sífilis, ya que no se obtiene suficiente cantidad de ADN de la bacteria para poder analizarlo en las muestras clínicas y es imposible cultivar este patógeno.

Ancestros comunes

En el trabajo publicado, las comparaciones filogenéticas de los genomas secuenciados indican que las cepas de T.pallidum examinadas comparten un ancestro común desde el siglo XVIII. Este hecho es significativo, dada la controversia sobre el origen europeo o americano de la sífilis. Según la segunda teoría, la sífilis vendría de América con la vuelta de Colón de su primer viaje, y, extendiéndose rápidamente por Europa, originó la primera epidemia de la enfermedad en 1495, en el contexto de la guerra de Nápoles. La cronología confirmada por los investigadores no excluye la posibilidad de anteriores cepas de TPA en Europa, que ya se han extinguido.

Fernando González Candelas

Por ello, "la secuenciación de material antiguo ayudaría a conocer aún más la historia de la sífilis, y la aplicación de la metodología puesta a punto en este estudio en muestras clínicas actuales permitirá mejorar nuestro conocimiento de la actual epidemia de sífilis, así como establecer medidas más eficaces para su vigilancia y control ", concluye el investigador. En este sentido, una de las hipótesis que se ha planteado tras el estudio es si los síntomas de la sífilis se han hecho menos graves tras los primeros brotes conocidos en Europa, como consecuencia de la evolución a cepas menos virulentas pero con más capacidad de transmisión.

En aumento

La sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que afecta tanto a hombres como mujeres y que puede llegar a ser mortal si no se trata adecuadamente, está presente en la Comunidad Valenciana. El último informe de la Conselleria de Sanidad hace un recuento de 506 afectados en 2011, que pasó a 440 en 2012, lo que indica que van bajando el número de casos. Sin embargo, en el mundo se calcula que había más de 10 millones de casos en 2008 y la tendencia era a aumentar. "La sífilis está creciendo en el mundo para que no se toman las medidas adecuadas de prevención, ya que la gente no es consciente del peligro de infección, y falta formación en sexualidad. La mejor prevención, y la más efectiva, es el uso del preservativo ", afirma Fernando González.