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Los animales pueden ser tan inteligentes como los humanos y, en algunas ocasiones y contextos, lo pueden llegar a hacer mejor que nosotros, como por ejemplo con la memoria. Los animales tienen la capacidad de elaborar sus propias herramientas, de memorizar y de practicar la cooperación y la empatía, y, sobre todo, no destruyen su entorno. Así lo demuestran numerosos ejemplos de especies que fabrican sus herramientas para conseguir alimentos, o el cuervo que para cascar una nuez utiliza la circulación de automóviles en Japón, o los elefantes que utilizan hojas de árboles para limpiar su piel de insectos. La inteligencia se define como una función adaptativa del comportamiento para responder a problemas en su propio beneficio, y para un animal es sobrevivir. 

Los humanos hemos dispuesto de la naturaleza y de los otros seres vivos para nuestra conveniencia, algo que pone en el límite nuestra propia supervivencia. Ese antropocentrismo se ha justificado históricamente por una superioridad que implica la inteligencia y la capacidad de sentir. Pero la secuenciación del genoma de diferentes especies ha demostrado lo cerca que estamos humanos y animales. Sabemos que están dotados de sensibilidad, que sienten emociones y pueden sufrir. Algunas especies tienen una capacidad de organización y comunicación admirables. Ahora sabemos además que tienen diferentes grados de inteligencia y capacidad de aprender, lo que obliga a replantear nuestra relación con los animales. 

Entrevista con Cati Gerique

Decidir si un animal es inteligente no es sencillo. Cada especie y clase tiene un sistema nervioso y un desarrollo cerebral que determinan qué habilidades podrá desarrollar durante su existencia, y muchos no tienen nada que ver con cómo entendemos la inteligencia en los humanos. Los científicos suelen basarse en conceptos como la autoconsciencia, la habilidad para aprender de otros individuos, las relaciones sociales más o menos complejas, el uso de herramientas para facilitar su supervivencia o su capacidad para comunicarse y organizarse como algunos puntos que pueden determinar el grado de inteligencia de una especie.

Desde el mundo de la veterinaria, la rama médica encargada de prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades de los animales no humanos, Cati Gerique, especialista en relaciones animales y veterinaria del Bioparc desde 2008, explica su experiencia estudiando mamíferos como las jirafas o los elefantes africanos.

Cati Gerique, veterinaria y especialista en relaciones animales del Bioparc

Entrevista con Pablo Vera

Las aves no tienen manos, sin embargo, junto con los primates, es el grupo de vertebrados con el mayor número de especies que se sirven de objetos. Los descubrimientos de los últimos 20 años demuestran que las aves son también una de las más creativas. Los córvidos son reconocidos por su gran creatividad, y los Psittacidae (loros, cotorras...), por su capacidad de realizar actividades excepcionales. El alimoche (Neophron percnopterus) lanza piedras a huevos para romperlos, y las garzas atraen a los peces con cebo. El carpintero del desierto (Melanerpes uropygialis) se sirve del pico como recipiente para transportar y sorber miel, y el águila negra africana (Aquila verreauxii) lanza objetos para atacar a otro individuo.

La migración también pone a prueba la capacidad de muchas especies de aves. Para saber por qué dejan su lugar habitual, cómo saben adónde tienen que ir y si el cambio climático y global, con el aumento de las temperaturas que comporta, les afecta en su ciclo de alimentación, de apareamiento y de reproducción, el ornitólogo Pablo Vera, técnico de SEO-Birdlife de València, explica cómo el fenómeno de la migración de las aves, unos seres vivos con no más de 20 gramos de peso y un cerebro pequeño que guarda un tipo de brújula que las ayuda a orientarse, se trata de una lucha por la supervivencia, de una viaje marcado por la búsqueda de disponibilidad de alimento. 

Pablo Vera, ornitólogo y técnico de SEO-Birdlife

Entrevista con Enrique Font

La cognición animal se define como el estudio de las capacidades mentales de los animales o del proceso por el que un animal recibe y procesa la información de su entorno a través de sus sentidos. Desarrollada a partir de la psicología comparada, e influenciada por la etología, la ecología del comportamiento y la psicología evolucionista, la investigación en cognición animal se refiere tanto a los mamíferos, especialmente primates, cetáceos y elefantes, así como perros, gatos, mapaches y roedores, como a los no mamíferos vertebrados como pájaros, loros, córvidos y palomas, así como para reptiles, lagartos, serpientes, y peces, e incluso invertebrados como cefalópodos, arañas e insectos.

La Etología se ocupa de estudiar el comportamiento animal desde una perspectiva evolutiva. Enrique Font Bisier es profesor del Departamento de Zoología de la Universitat de València y director del grupo de Etología de la misma universidad, un grupo adscrito al Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE). El grupo de Etología es líder en el estudio de los lacértidos, una familia de reptiles escamosos donde encontraríamos el lagarto o la lagartija, entre otros. Estudian desde su coloración a su comportamiento reproductivo, su comportamiento social o como se comunican. El grupo también trabaja en la comunicación acústica del lobo ibérico. El estudio del comportamiento animal ha llevado Font a publicar numerosos artículos científicos.

Enrique Font, director del grupo de Etología del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva 

Tertulia con Cati Gerique, Pablo Vera y Enrique Font 

En el tiempo de la tertulia, los invitados y los miembros del equipo del programa, Reis Juan, Batiste Miguel y Kristin Suleng, analizan la evolución de las especies y su relación con el concepto de inteligencia. Si el humano es, en la escala evolutiva, el más joven en el planeta, y el mundo animal representa un recurso de inspiración para lo humanos, ¿qué circunstancias han llevado al humano a considerarse superior en la jerarquía de la inteligencia y a la vez destruir el entorno? ¿Qué implicaciones supone reconocer la inteligencia de los animales a la hora de disponer de la vida y la libertad de los seres vivientes? Estas y otras cuestiones centran la conversación del #SamarucDigitalIntel·ligènciaAnimal.

La Biblioteca Verda

Añadimos al director de la revista Mètode, Martí Domínguez, biólogo, escritor y periodista, a la lista de autores de nuestra ‘Biblioteca Verda’. El libro que nos presenta, y del cual es autor, es Historias naturales, ilustrado por Perico Pastor y editado por Grup62.

La Finestra del Samaruc

Nos asomamos a la ‘Finestra del Samaruc’ para conocer el paisaje preferido de personalidades de la cultura, el medio ambiente y el saber de la Comunidad Valenciana. En la nueva entrega de Samarucdigital, Robert Forés, reconocido director de orquesta, nos lleva la partida de la Muntanya de l'Alcúdia.

El So de la Natura

Nuestro compañero, Batiste Miguel, nos trae el ‘So de la Natura’ como cada semana.