El paisaje de la cuenca Mediterránea ha sido modelado por la evolución conjunta entre el ser humano y la natura a lo largo de la historia. Esta interacción generó un paisaje caracterizado por la estructura en mosaico, donde había una coexistencia de zonas agrícolas, forestales y ganaderas, que proveía una gran cantidad de beneficios para la especie humana (proporciona alimento, tiene un gran valor cultural, sentimental y patrimonial, etc.) y constituye una pieza clave para la biodiversidad. La coexistencia de los diferentes usos del territorio (forestal, agrícola, ganadero) es fundamental para la regulación de los recursos naturales, dispersión de las especies silvestres y mantenimiento del conjunto de funciones del ecosistema.

Por eso, cada vez se reconoce más que la conservación y mantenimiento de la biodiversidad en las zonas mediterráneas tiene que sustentarse en la recuperación del paisaje con estructura de mosaico, y todo esto solo es posible a través de un mundo rural vive y activo que permita mantener los usos sostenibles del territorio. Sin embargo, las dificultades a las cuales se enfrentan las zonas rurales del interior de las comarcas de Castelló están generando un declive y envejecimiento de la población, y un progresivo abandono de los usos sostenibles del territorio y la agricultura tradicional provocando la homogeneización de la estructura de nuestros paisajes, con importantes consecuencias sobre el ecosistema. El abandono masivo de la agricultura tradicional en las zonas rurales también está generando una grave pérdida de la biodiversidad cultivada y del conocimiento asociado, patrimonio natural y cultural de gran valor para hacer frente a los escenarios futuros de crisis y cambio climático.

La biodiversidad cultivada

La biodiversidad cultivada es fruto de un proceso de selección y mejora, por parte de generaciones de agricultoras y agricultores, de aquellos individuos que se adaptaban mejor a las condiciones edafoclimàtiques y culturales de su entorno. En los últimos años, son muchas las instituciones internacionales que han reconocido la importancia de conservar la diversidad genética de las especies cultivadas, tanto para mantener la seguridad y estabilidad del sistema agroalimentario, como para adaptarse a futuros escenarios derivados del cambio climático global. Sin embargo, a pesar de su reconocida importancia, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) aprecio que el proceso de erosión genética que ha ocurrido durante el último siglo ha producido la pérdida del 75% de la diversidad agrícola mundial, y esta tendencia negativa continúa.

En concreto, en las zonas rurales del interior de las comarcas de Castelló, los últimos estudios realizados alarman sobre la gran pérdida de biodiversidad cultivada tanto de variedades tradicionales hortícolas como frutales, y su conocimiento asociado, y se considera urgente la puesta en marcha de acciones para su recuperación, conservación y revalorización para evitar su pérdida.

La asociación Conecta Natura

En este contexto, la asociación Conecta Natura trabaja por la conservación y revalorización del mosaico agroforestal típico del paisaje de las zonas rurales del interior de las comarcas de Castelló utilizando las variedades hortícolas y frutales tradicionales como elemento para la restauración de ecosistemas agroforestales y la dinamización rural agroecológica. Desde 2019, la asociación trabaja en la recuperación, conservación y revalorización de variedades fruitals tradicionales de las comarcas de Castelló.

Para lograr este objetivo se trabaja en la creación y mantenimiento de un arborètum de conservación de variedades fruitals tradicionales, localizada a la finca del Castell de Xinquer (en el corazón del parque natural de la Sierra de Espadà), que permita la urgente conservación de este valioso patrimonio cultural y natural, y la recopilación del conocimiento tradicional asociado a estos cultivos. Paralelamente, también trabajamos en la recuperación de variedades hortícolas tradicionales de nuestro territorio mediante el banco de semillas de las comarcas de Castelló. La multiplicación de las variedades tradicionales del banco de semillas se realiza mediante la multiplicación participativa en fincas ubicadas en varios pueblos de Castelló, siguiendo un protocolo que estandariza el proceso de multiplicación entre las diversas persones participantes, para obtener una multiplicación de calidad que evito la hibridación y conservo la diversidad genética de las variedades a conservar.

Además, este enfoque permite promover de una forma práctica el uso y consumo de las variedades tradicional de cultivo en todo nuestro territorio. Desde enero de 2022 y gracias al apoyo de la III Convocatoria Medioambiental Fundación Bancaja - CaixaBank y del proyecto RADIANDO (Horizon 2020 de la Comisión Europea), hemos trabajado en la ampliación y mantenimiento del arborètum de variedades frutales tradicionales del Castell de Xinquer.

El 19 y 20 de febrero se hicieron jornadas de voluntariado al arborètum de Xinquer donde se plantaron variedades tradicionales de cerezos, albaricoqueros, ciruelos, manzanos y perales que se han ido recuperando de las comarcas del sur de Castelló (principalmente de la Sierra de Espadà). El 16 y 17 de abril se organizaron las jornadas de trabajo voluntario comunitario en las parcelas agroforestales y en el Núcleo de Dispersión y Reclamo (NDR) de especies forestales y variedades fruitals silvestres creadas en el valle de Xinquer. En todas las jornadas de voluntariado se hicieron rutas interpretativas donde se observó 22 Además, se reflexionó y debatir sobre la importancia que pueden tener las variedades tradicionales de cultivo para establecer nuevos modelos agrícolas ecológicos resilientes en este futuro incierto, que compatibilizan la actividad productiva con la conservación del medio natural.

Durante este periodo y gracias al apoyo de la III Convocatoria Medioambiental Fundación Bancaja - CaixaBank y del proyecto ViuDiversitat II beneficiario de las subvenciones destinadas a programas y proyectos educativos y de formación y divulgación para estrategias de dinamización agroecológicas en el ámbito de la Comunidad Valenciana (modalidad B) de la Consellería de Agricultura, Medio Ambiente, Cambio Climático y Desarrollo Rural, también se ha trabajado en la conservación y multiplicación de variedades hortícolas tradicionales de las comarcas de Castelló. Entre enero y febrero se firmaron convenios con el ayuntamiento de Vilanova d'Alcolea y de Costur para la cesión de sus bancos de entonces locales que ha permitido el crecimiento sustancial de la colección de referencia. Entre febrero y abril se sistematizaron las nuevas entradas de semillas y se empezó con la coordinación de la multiplicación participativa de las variedades, y entre abril y junio se repartió el plantel entre las personas interesadas a colaborar en el proyecto. En total se repartió plantel a 30 personas colaboradoras distribuidas en 22 pueblos de las comarcas de Castelló.