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Boca, ojos, aletas. Los tiburones son símbolo de la fuerza y la voracidad del gran depredador, pero también de nuestra curiosidad inagotable por la vida marina en la oscuridad de los océanos. Tienen mala reputación. Despiertan más temor que admiración. Leyendas y mitos lo describen como un asesino despiadado que se come cualquier cosa. La realidad es muy diferente de la ficción. 

Hace más de 450 millones de años que los escualos nadan por los océanos, y a pesar de haber sido unos héroes de la evolución y superar extinciones masivas, ahora es cuando los tiburones se encuentran ante su mayor amenaza. El Mediterráneo es un mar habitado por 45 especies de escualos. Pero su presencia no tiene que darnos miedo. La amenaza es, más bien, otra. En el Mare Nostrum la convivencia con los humanos está llevando la mitad de los tiburones al lado de la extinción, sobre todo por la sobrepesca.

Divulgar contra los mitos de los ataques

El año pasado hubieron solo cuatro ataques mortales de tiburones en el mundo, frente a los más de 100 millones de tiburones que pierden la vida cada año, a causa de las capturas y también como efecto de la contaminación marítima y el transporte marítimo. Según las cifras, nosotros no somos la víctima. 

Medio millar de tiburones se han descrito hasta ahora, describe el biólogo Pablo García, investigador del Grupo de Acuicultura y Biodiversidad de la Universitat Politècnica de València y la Fundació Oceanogràfic. A pesar de que ente parega una especie emblemática de los océanos, a veces en sentido negativo por los prejuicios fabricados por el cine y la literatura, en realidad presentamos todavía un gran desconocimiento de los tiburones. 

La situación vulnerable y en peligro de extinción de varias especies de tiburones mediterráneos los sitúa entre los más amenazados del planeta, como indica Estíbaliz Parras, veterinaria de la Fundación Oceanográfico y responsable del proyecto de conservación marina Sanamares.

Investigar y proteger, el tiburón como objeto de estudio

Además de su pasión por la vida marina, tienen en común que a ninguno de los dos los tiembla el pulso para estudiar los tiburones. Son David Ruiz y Jaime Penadés, estudiantes de doctorado en el departamento de Zoología Marina de la Universitat de València.

David es miembro del proyecto Evaluación del estado de conservación de los elasmobranquis del mediterráneo español mediante estudios de pesquerías, una investigación en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, para la Fundación Biodiversidad, del Ministerio para la Transición Ecológica. Jaime, que dedica su tesis a entender los factores que afectan los parásitos de las manadas y los tiburones, fundó hace tres años la Asociación LAMNA para el estudio y la conservación de los elasmobranquis en la Comunidad Valenciana, desde la cual lidera proyectos con estas especies en el territorio valenciano.

 David Ruiz y Jaime Penadés

Reproducció lenta y sobrepesca, el talón de Aquiles de los tiburones

Los tiburones tienen muchas virtudes. Apenes encuentran competencia al detectar presas, gracias a una sensibilidad infalible en los campos eléctricos. También pueden renovar su temida dentadura constantemente, y pueden oler una gota de sangre, atención, desde 100 metros de distancia como mínimo. Pero la reproducción no es su punto fuerte. Además de demorar su madurez sexual y producir pocas crías, el tiempo de gestación de los escualos puede durar tres o cuatro meses o superar los dos años, según la especie. 

La Universidad Politécnica de València, a través del Grupo de Acuicultura y Biodiversidad, desarrolla el proyecto "Técnicas de reproducción asistida y criopreservación por la conservación de la biodiversidad de los elasmobranquios", financiado por la Fundación Biodiversidad. Nos lo cuenta Juan Francisco Asturiano, catedrático del Departamento de Ciencia Animal y responsable del proyecto. Los investigadores de este proyecto sobre reproducción asistida aplicada a tiburones y manadas también han encontrado algunos datos curiosos.

Además de la falta de figuras de protección para su conservación, la sobrepesca representa una de las grandes amenazas para la supervivencia de los tiburones. España continúa ocupando los primeros lugares entre los mayores depredadores de los escualos, como herencia de la pesca de especies pelágicas como el emperador. Nos lo recuerda Ricardo Aguilar, director de Investigación y Expediciones de la ONG Oceana, la mayor entidad internacional para la conservación de la vida marina. La expansión de modas como la sopa de aletas, considerada un afrodisíaco y símbolo de estatus entre los chinos, está detrás de la masacre que sufren los escualos al mundo. Pero no es el único producto derivado de los tiburones que encontramos al mercado. 

Algunos relatos marinos

José Tena, director del Instituto de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina (IMEDMAR), de la Universidad Católica de València, nos describe su experiencia de observar tiburones peregrinos, unas criaturas que pueden lograr los diez metros de longitud. Desde hace dos años, Tena dirige una tesis sobre una especie emblemática de los tiburones a nuestras aguas, el tiburón gato, conocido por sus manchas características que recuerdan a los felinos. 

Una narración ligada en el Sáhara y los imraguen, etnia de pescadores bereberes de Mauritania, comparte Antonio Pradillo, técnico superior en gestión forestal y miembro del Centro de Investigación Piscícola del Palmar, y gran amante de la pesca deportiva. Los imraguen han cambiado su pesca sostenible de lisas empujadas en tierra por los delfines por la de reigs y tiburones, y su modelo basado en la autosuficiencia por el occidental de sobreexplotación. 

El Sonido de la Natura 93: Marruecos y la pesca artesanal

“Todavía quedan en el Norte de África portets pequeños donde los pescadores van aprovechando los recursos del mar artesanalmente, de forma sostenible desde hace miles de años. Después vendrá la explotación industrial y todavía después, los movimientos económicos internacionales, como por ejemplo la demanda de aletas de tiburón para hacer sopas chinas. El resultado: la extinción de los recursos”, relata Batiste Miguel en el Sonido de la Natura. 

La Ventana del Samaruc 93: Xavier Benedito, Bétera (Camp de Túria)

El cantor de canto de estilo valenciano Xavier Benedito nos lleva a visitar en la Ventana del Samaruc la comarca del Camp de Túria, en la localidad de Bétera.

La Biblioteca Verde 93: El libro de Mar, Morten A. Strøksnes

Josep Vicent Miralles, profesor de secundaria y editor, nos recomienda en la Biblioteca Verde la lectura El libro del mar, novela del escritor y periodista noruego Morten A. Strøksnes, el relato de la persecución del tiburón boreal en un choque violento entre el humano y la natura.