Las mariposas forman el grupo de insectos más conocido por los valencianos. La gran cantidad de nombres que utilizamos en todo el territorio para referirnos a estos insectos de alas coloridas y gran belleza es un buen ejemplo: "papallona, papellona, papalló, paloma, palometa, pampallola, papillota, papiola, voliaina, voliana, voligana..."

En el mundo hay más de 150 mil especies de lepidópteros. Esta palabra científica y difícil de pronunciar proviene del griego y significa insectos con escamas en las alas. Nosotros no las vemos a simple vista porque son microscópicas pero las mariposas tienen miles de escamas imbricadas en las alas que les dan forma y color.

En el territorio valenciano, habitan el 70% de las mariposas ibéricas

En la península Ibérica, se conocen 228 especies de mariposas diurnas, de las cuales 159 vuelan por tierras valencianas. Esto significa que en el País Valencià habita más del 70% de las especies ibéricas. Una cantidad que reconoce la importancia de nuestras comarcas en cuanto a estos delicados animalitos que nos alegran la vista, salpican de colores fugaces montañas, campos y jardines y, lo más destacado, colaboran en la polinización de millones de flores .

La benignidad del clima mediterráneo y la diversidad de hábitats del territorio valenciano permite la presencia de millones de insectos durante buena parte del año. Aunque estos animales que tienen o tendrán seis patas, al menos, en algún momento de la vida, eligen los meses de la primavera y el verano para desarrollar el ciclo vital.

Primero los escarabajos y después las mariposas

De entre todos los insectos que viven en el planeta, el segundo grupo más numeroso por detrás de los abundantísimos escarabajos son las mariposas tanto diurnas como nocturnas.

Estos insectos pasan por un proceso completo de metamorfosis con cuatro etapas de crecimiento: huevo, oruga, crisálida y mariposa.

Después de las alas que utilizan, entre otras cosas, para hacer la corte a sus congéneres, el rasgo más significativo de las mariposas es la espiritrompa, el aparato chupador que estiran para libar el néctar de las flores y que enrollan cuando no se alimentan.

Papallona posada sobre un card de panical. Foto: Abel Campos.

Chupones para mariposas

El calor del mediodía soleado y calmado del verano es el mejor momento para localizar lepidópteros. Uno de los lugares más frecuentados por los insectos son los llamados chupones: afluencias de agua que bañan la superficie de la tierra y hacen aflorar las sales minerales. Las mariposas acuden con regularidad para saciar la sed y enriquecerse con los minerales. Así pues, si este verano desea observar mariposas diurnas y obtener unas magníficas fotografías ya sabéis alguno de sus lugares más frecuentados: el borde húmeda de ríos, arroyos, estanques temporales, lagunas, embalses, ...

Como llamáis a las mariposas?

Nosotros hemos preguntado al grupo de Facebook, '' formado por cerca de 6.000 personas de los territorios que hablan nuestra lengua como llaman a las mariposas. Esta ha sido su respuesta: papallona, papellona, papalló, paloma, palometa, pampallola, papillota, papiola, voliaina, voliana, voligana ... Y vosotros, seguidores de , como las llamáis?

EL LIBRO DE LAS MARIPOSAS

Desde el año 2010 toda la biología, la distribución y el estado de conservación de las mariposas diurnas valencianas se recoge en una completa obra de referencia denominada '' de los autores Sergio Montagud Alario y José Antonio García Alamá. El libro ha sido editado por la Generalitat Valenciana y el y pertenece al número 17 en la Colección Biodiversidad.

En la obra han colaborado un numeroso grupo de naturalistas y agentes medioambientales valencianos. Los autores y sus colaboradores estuvieron 5 años recorriendo el territorio valenciano para detectar nuevas especies y confirmar la presencia de otras ya conocidas.

Se trata de la obra de referencia más completa que existe en el mercado para saberlo casi todo sobre las preciosas mariposas diurnas valencianas.

LA INCREÍBLE HISTORIA DE MACULINEA ALCON

Los entomólogos valencianos, Sergio Montagud y José Antonio Alamá, atesoran historias curiosas y sorprendentes relacionadas con el apasionante mundo de las mariposas. Uno de los episodios más admirables tiene como protagonista a una hermosa mariposa azul y un programa informático llamado bioclima. Los expertos en mariposas diurnas localizaron hace unos años en la población castellonense de Vilafranca una especie rara y escasa en España. Lo curioso es que lo hicieron desde un ordenador ubicado en Valencia, en el laboratorio del Museo Valenciano de Historia Natural, a más de 150 kilómetros de distancia. Se trataba de Maculinea alcon, una especie pirenaica y del sistema ibérico de Teruel que los investigadores encontraron siguiendo las indicaciones del programa informático. Este programa utiliza la técnica de la modelización de nichos ecológicos. Determina las zonas de fuera del territorio valenciano donde está presente una determinada especie de mariposa. Asimismo indica la probable presencia y ubicación de la especie en nuestras comarcas cruzando datos de temperatura, altitud, humedad, precipitaciones, presencia de plantas nutricias y otras informaciones destacadas.

En 2007 los investigadores se desplazaron a Vilafranca siguiendo las indicaciones del programa informático, concretamente en el paraje conocido como la fuente del Regatxal. En el lugar localizaron en la preciosa mariposa azul y a su planta nutricia, Gentiana cruciata. Toda una agradable sorpresa fruto de la tecnología informática. Cabe destacar que Vilafranca en el contexto valenciano tiene una gran importancia en cuanto a la conservación, no sólo de las mariposas, sino también de otros insectos. Esta población castellonense de montaña reproduce hábitats de tipo pirenaico que concentra especies de insectos únicos en el territorio.

UN ATLAS GENÉTICO PARA LAS MARIPOSAS IBÉRICAS

Un equipo de entomólogos del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia encabezados por Sergio Montagud, ha participado en el diseño del primer atlas que recoge la diversidad genética de las mariposas ibéricas. Los investigadores han secuenciado ADN mitocondrial de las 228 especies de mariposas diurnas conocidas en la Península Ibérica desde el año 2006. Los entomólogos valencianos están utilizando una técnica conocida como 'Barcoding of Life' que permite el uso de un fragmento corto de ADN para identificar las especies.

Este Atlas Genético de las Mariposas Ibéricas permitirá conocer el número exacto de especies y diferenciarlas unas de otras. Estos dos aspectos serán básicos para conservarlas de una manera eficiente. Según palabras de Roger Vila, investigador del CSIC y director del proyecto del atlas también permitirá identificar a través del ADN cualquier muestra de mariposa, sea pequeños fragmentos (patas o alas), como huevos y orugas, o, incluso , restos de mariposas que han sido ingeridas por otros animales '. La revista perteneciente al grupo ha publicado los resultados.