El equipo de gestión y seguimiento de Acció Ecologista-Agró ha hallado una nueva especie de planta subacuática en el Tancat de la Pipa, área de reserva del PN de l'Albufera que custodia junto a SEO/BirdLife. Se trata de Riella echinata, una  hepática (un grupo de plantas emparentado con los musgos), que ha sido identificada por primera vez en esta zona gracias a la colaboración con el departamento de Botánica y Geología de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universitat de València y en particular con el profesor José Gabriel Segarra-Moragues. 

Segarra explica que “esta especie se desarrolla en lagunas de agua dulce estacionales o con una fuerte fluctuación del nivel de agua. Riella echinata presenta una distribución escasa y fragmentada y de la cual se conocían hasta la fecha únicamente siete localidades en las que se ha encontrado: una en Marruecos, dos en Gran Canaria, una en las Islas Baleares (Ibiza) y tres en Valencia. Debido a su escasez fue considerada como Amenazada (EN) a escala global y como Críticamente amenazada (CR) para España peninsular según los criterios de la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). El elevado grado de amenaza en este último caso resulta justificado dado que se ha constatado que las tres poblaciones valencianas conocidas anteriormente, en la zona de la Marjal del Moro en Sagunto y del Ullal de Baldoví en Sueca, ya no se desarrollan debido a la evolución de la vegetación palustre que ha eliminado el hábitat óptimo para la especie sumergida. El descubrimiento de esta especie en una nueva localidad valenciana, en el área de reserva del Tancat de la Pipa, en el cual se ha observado una excepcional abundancia de individuos, aporta perspectivas esperanzadoras para la supervivencia de esta especie en nuestro territorio y para el total de su área de distribución ”.

 Riella echinata. Fotos: Matthieu Lassalle, Acció Ecologista-Agró 

El género Riella se incluye dentro de las hepáticas, uno de los tres grupos de plantas no vasculares, los briófitos, que existen en la actualidad. Este género comprende poco más de 20 especies y se encuentra distribuido por todos los continentes, a excepción de la Antártida. A pesar de la amplia distribución del género, la mayoría de las especies tienen una distribución mucho más restringida y muchas de ellas son endémicas de regiones que abarcan áreas pequeñas de uno o dos continentes. La mayor diversidad de especies se concentra en la cuenca Mediterránea, Sudamérica, Sudáfrica y Australia. Estas especies se desarrollan sumergidas en lagunas generalmente estacionales de escasa profundidad y algunas toleran cierto grado de salinidad, lo cual resulta muy poco común entre los briófitos. Su ciclo vital se completa en el breve periodo de inundación de su hábitat. Sin embargo sus esporas son extremadamente resistentes y pueden permanecer en el sedimento hasta que se recuperen las condiciones favorables para su germinación.

La gestión activa del humedal artificial es clave para la recuperación y el fomento de especies amenazadas.

Este hallazgo se enmarca dentro del programa del seguimiento de vegetación realizado por Acció Ecologista-Agró cuyos técnicos afirman que “la gestión activa de los humedales artificiales mediante la regulación de los niveles de agua y la aplicación de periodos de secado constituye un factor clave para el crecimiento de la vegetación sumergida y la colonización de nuevas especies como Riella echinata. En este sentido, se demuestra una vez más el papel que juega el área de reserva del Tancat de la Pipa en la recuperación de especies amenazadas y el fomento de la biodiversidad dentro del Parque Natural de l’Albufera”.

Segarra concluye que, a nivel más global, "resulta imperativo el desarrollo de estrategias adecuadas de gestión del territorio para intentar recuperar las tres poblaciones anteriormente conocidas en el territorio valenciano, ya que constituyen los únicos enclaves donde se desarrolla esta especie en España peninsular y que además constituyen la mitad de las poblaciones conocidas a nivel mundial de esta especie”.